LTE se consolida, mas popularização deve demorar

Na edição 2009 do Mobile World Congress, os principais fabricantes de equipamentos de telecomunicações se esforçam para demonstrar que o LTE (Long Term Evolution) está mais perto da realidade. Se no ano passado a maioria dos stands trazia apenas apresentações em slides sobre a tecnologia e as discussões ainda giravam sobre que padrão (WiMax ou LTE) prevaleceria na briga pela quarta geração, agora os fabricantes montaram demonstrações reais do LTE, que opera na faixa de 2,6 GHz.
No stand da LG é apresentada a transmissão de streaming de vídeo em HD através de uma ERB LTE da Nortel. A Motorola (tradicional desenvolvedora de plataformas WiMax) foi além: montou uma rede LTE do lado de fora da feira, com duas antenas, e transmite por elas um vídeo captado ao vivo por uma câmera dentro de uma van que circula por ruas próximas, demonstrando o handover entre as duas ERBS LTE.
A Ericsson também montou uma mini rede LTE em seu espaço na feira e demonstra o download de um arquivo de 200 Mb em menos de dez segundos. Os testes alcançam um pico de velocidade de 170 Mbps. A ERB LTE da Ericsson estará disponível comercialmente no quarto trimestre deste ano.

A Nokia Siemens Networks apresenta uma ERB LTE "flexível": ela serve não apenas para LTE, mas também para HSPA ou outras tecnologias anteriores. O uso do espectro por uma ou outra tecnologia é totalmente controlado por um software. É o mesmo conceito por trás da solução "single RAN", lançada pela Huawei: trata-se de unificar a rede de acesso, independentemente da tecnologia e do espectro utilizado, o que reduz o espaço necessário para antenas, diminui os gastos com energia e baixa os custos de manutenção e gerenciamento.
A Alcatel-Lucent aposta em uma solução LTE "end-to-end" (ponta-a-ponta). Ou seja: em vez de apenas vender o hardware para o acesso, a empresa quer ajudar as operadoras a montar a rede completa, passando pelo backhaul, o core da rede e as plataformas de serviço.
Operadoras
A notícia boa para os fabricantes é que a Verizon parece comprometida a lançar uma rede pré-LTE ainda este ano em 700 MHz. A NTT DoCoMo realiza testes e pensa em lançar em 2010, mas em uma frequência ainda não definida. Porém, a data de migração de muitas outras grandes operadoras ainda é uma incógnita. Há basicamente dois obstáculos: 1) a demora na definição de qual será afinal a frequência padrão para a tecnologia; 2) a necessidade de novos investimentos em uma época de crise e quando os gastos com HSPA ainda não geraram o retorno esperado.
Telstra
O caminho, para muitas empresas que adotaram o padrão HSPA, talvez seja investir em uma rede HSPA+ e esperar um pouco mais para migrar para o LTE. Essa foi a escolha da australiana Telstra, que anunciou na abertura da feira o lançamento de sua rede HSPA+ com velocidade de até 21 Mbps para download e throughput em torno de 70 Mbps. Os primeiros modens HSPA+ serão comercializados pela operadora a partir do dia 23 de fevereiro para clientes corporativos. Os modens são fabricados pela Sierra Wireless e usam chipset da Qualcomm. A Ericsson foi parceira da Telstra na construção da rede. "Vamos para LTE no futuro, mas não será este ano", disse o CEO da operadora, Solomon Trujillo.