Está previsto para o dia 15 de abril do próximo ano o início da primeira operação do serviço local a ser prestado pela Local Serviços de Telecomunicações Ltda. A empresa, subsidiária da Ruralfone Inc., com sede em São Francisco, nos Estados Unidos, obteve da Anatel a autorização para operar apenas o serviço local de telefonia em todo o Estado do Ceará.
De acordo com Reinaldo Morilha, diretor da Local, pequenos investidores norte-americanos, canadenses e brasileiros formaram a Ruralfone justamente para investir em nichos de mercado representados por telefonia local de baixo custo em regiões pobres. A idéia é trabalhar em cidades de porte médio, entre 50 mil e 100 mil habitantes (de acordo com o Censo 2000 do IBGE, o Ceará tem 21 municípios nesta faixa de população) que funcionem como centros regionais.
Para a primeira etapa do projeto foram selecionadas 15 localidades no Ceará: ?Tudo dependerá do comportamento do mercado na primeira cidade piloto, que ainda não está definitivamente escolhida, e do desenvolvimento do projeto nas outras localidades cearenses?, explica Morilha.
Investimentos
A Ruralfone recebe da Overseas Private Investment Corporation (OPIC), uma agência norte-americana para financiamento de projetos privados no estrangeiro, um crédito inicial de US$ 3,4 milhões. O anúncio foi feito em Washington na segunda, 18, pela CEO da OPIC, Peter Watson. Após o início da operação no Ceará, uma segunda etapa deverá atender a cidades de porte médio nos Estados do Maranhão, Pernambuco, Alagoas e ainda no norte da Bahia, num total de 120 localidades.
A OPIC já ofereceu à Ruralfone um FWA (Frame Work Agreement), uma espécie de carta de intenções para conceder mais US$ 4 milhões no decorrer do projeto de três anos. A empresa não divulga ainda a previsão do prazo em que pretende amortizar seus investimentos.
