A base de assinantes da Telemar praticamente estabilizou-se, com uma ligeira queda de 400 mil linhas no primeiro trimestre em relação às 18,1 milhões em operação no último trimestre de 2001. De acordo com Álvaro dos Santos, vice-presidente financeiro da holding Tele Norte Leste, o comportamento é consequência de um equilíbrio entre o número de novas linhas adquiridas e as linhas desligadas por inadimplência. Nos três primeiros meses, a operadora ligou 539 mil assinantes e desligou outros 559 mil. A provisão para devedores duvidosos (PDD) aumentou, de R$ 193 milhões para R$ 206 milhões entre o último trimestre de 2001 e o primeiro de 2002. Santos, contudo, diz que este valor, em relação à receita bruta, está dentro da meta da empresa (5,6%) e abaixo do índice médio do ano passado (5,9%). O objetivo para este ano é ficar abaixo de 5%, diz ele. E para isso, a Telemar vem investindo na melhoria de seu sistema de cobrança.
