Um novo relatório da Federal Trade Commission (FTC), agência federal que trata de questões de proteção ao consumidor e de concorrência nos Estados Unidos, examinou as práticas de coleta e uso de dados das principais mídias sociais e serviços de streaming de vídeo e concluiu que eles se envolveram em uma ampla "vigilância" dos consumidores com o objetivo de monetizar suas informações pessoais – ao mesmo tempo em que não protegiam adequadamente os usuários online, especialmente crianças e adolescentes.

Confira o estudo na integra aqui. Ele analisou algumas das potenciais implicações concorrenciais das práticas de coleta e tratamento de dados das empresas. A conclusão foi de que as empresas que acumulam quantidades significativas de dados dos utilizadores podem estar em posição de alcançar o domínio do mercado, levando a práticas prejudiciais. Dessa forma, quando houver concorrência limitada entre as redes sociais e os serviços de streaming de vídeo, os consumidores terão escolhas limitadas.

O relatório do órgão é baseado nas respostas solicitadas em dezembro de 2020 para nove empresas, incluindo algumas das maiores redes sociais e serviços de streaming de vídeo: Amazon, proprietária da plataforma de jogos Twitch; Facebook (agora Meta Platforms); YouTube; Twitter (agora X Corp.); Snap; ByteDance, proprietária da plataforma de compartilhamento de vídeos TikTok; Discord; Reddit; e WhatsApp.

"O relatório descreve como as empresas de mídia social e de streaming de vídeo coletam uma enorme quantidade de dados pessoais dos norte-americanos e os monetizam no valor de bilhões de dólares por ano", disse a presidente da FTC, Lina M. Khan.

"Embora lucrativas para as empresas, estas práticas de vigilância podem pôr em perigo a privacidade das pessoas, ameaçar as suas liberdades e expô-las a uma série de danos, desde identificação de roubo até perseguição. O fracasso de várias empresas em proteger adequadamente crianças e adolescentes online é especialmente preocupante. As conclusões do Relatório são oportunas, especialmente porque os legisladores estaduais e federais consideram uma legislação para proteger as pessoas de práticas abusivas de dados."

Coleta massiva de dados

O relatório concluiu que as empresas recolheram e poderiam reter indefinidamente uma grande quantidade de dados, incluindo informações de brokers de dados, e sobre utilizadores e não utilizadores das suas plataformas. O relatório destaca ainda que muitas empresas se envolveram numa ampla partilha de dados, o que levanta sérias preocupações relativamente à adequação dos controles e supervisão do tratamento de dados das empresas.

Em particular, o relatório observou que as práticas de coleta, minimização e retenção de dados das empresas eram "lamentavelmente inadequadas". Além disso, o documento descobriu que algumas empresas não excluíram todos os dados dos usuários quando receberam as solicitações de exclusão.

Rentabilidade

O relatório também concluiu que os modelos de negócio de muitas das empresas incentivavam a coleta em massa de dados dos usuários para rentabilizar, especialmente através de publicidade direcionada, que representa a maior parte das suas receitas.

Observou ainda que esses incentivos estavam em conflito com a privacidade dos usuários e, portanto, representavam riscos para a privacidade deles. Além disso, o documento mostra que algumas empresas implementaram tecnologias de rastreio invasivas a privacidade, tais como pixels, para facilitar a publicidade aos utilizadores com base em preferências e interesses.

Falta de proteção a crianças e adolescentes

Além disso, o estudo concluiu que as redes sociais e os serviços de streaming de vídeo não protegiam adequadamente as crianças e os adolescentes nos seus sites. Cita como exemplo pesquisas que concluíram que as mídias sociais e a tecnologia digital contribuíram para impactos negativos na saúde mental de usuários jovens.

Com base nos dados recolhidos, o estudo da FTC aponta que muitas empresas afirmam que não há crianças nas suas plataformas porque os seus serviços não eram direcionados a crianças ou não permitiam que crianças criassem contas. Fica evidente, diz o relatório, que esta era uma aparente tentativa de evitar responsabilidade sob a regra da Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças.

O estudo da equipe descobriu ainda que as mídias sociais e os serviços de streaming de vídeo muitas vezes tratavam os adolescentes da mesma forma que os usuários adultos, com a maioria das empresas permitindo adolescentes em suas plataformas sem restrições de conta.

Recomendações

O relatório faz recomendações aos políticos e às empresas com base nas observações e conclusões, tais como:

• O Congresso deve aprovar legislação federal abrangente sobre privacidade para limitar a vigilância, abordar proteções básicas e conceder direitos aos dados aos consumidores;
• As empresas devem limitar a coleta de dados, implementar políticas concretas e aplicáveis de minimização e retenção de dados, limitar o compartilhamento de dados com terceiros e afiliadas, excluir dados de consumidores quando não forem mais necessários e adotar políticas de privacidade amigáveis ao consumidor que sejam claras, simples e fáceis de usar;
• As empresas não devem coletar informações confidenciais por meio de tecnologias de rastreamento de anúncios que invadam a privacidade;
• As empresas devem examinar cuidadosamente as suas políticas e práticas relativas à segmentação de anúncios com base em categorias sensíveis;
• As empresas devem reconhecer que os adolescentes não são adultos e proporcionar-lhes maiores proteções de privacidade; e
• O congresso norte-americano deveria aprovar legislação federal sobre privacidade para preencher a lacuna nas proteções de privacidade para adolescentes com mais de 13 anos.