Antes das redes de quinta geração, haveria a pré-5G, na visão da fornecedora chinesa ZTE. A empresa anunciou nesta segunda, 10, que defende o conceito de uma tecnologia que estaria disponível "muito antes" e que "entrega experiência de uso comparável ao 5G, oferecendo alto throughput e baixa latência". Isso seria possível utilizando "algumas tecnologias-chave" do 5G, embora ainda usando terminais de usuários em 4G. A ideia é poder aplicar essas soluções adaptáveis enquanto a padronização da nova geração de redes móveis não sai.
Uma dessas tecnologias do 5G aplicáveis seria o massive MIMO (múltiplos inputs e outputs), que a ZTE alega que pode ser utilizada sem modificar a interface aérea 4G legada. Outra é a tecnologia de células virtuais para soluções de Cloud Radio em redes ultra-densas (UDN), que resolveria o problema de interferências de células nas redes de quarta geração. Há ainda o acesso compartilhado multi-usuário (MUSA), além de processamento vetorial em chips, que "possuem arquitetura de software extensível e capacidade de processamento forte e podem atender aos requerimentos pré-5G ao apenas modificar as configurações de instruções em vez de mudar o hardware".
